北边是广西千年古城，上游湘江和越头楚尾县。《广西胜迹志》上有明曹学佺的名字：州名，本名湘山寺。还有以全义岭(今越城岭)全字命名的全州地名。《中国地名起源辞典》中也有记载，东汉置泉陵县，五代晋置州郡，全泉同音，名泉陵。
上游湘江，又称广西北门。
它是桂林市面积最大、人口最多的县，同时也是湘南桂北物资集散地。坐落在广西、湖南之间的交通要道上，越城岭的冲积，自古以来就是南进岭南，北入中原的军事要塞。该镇历史文化悠久，以“地灵人杰川秀，物华天宝五谷丰”著称；是广西最早的建制镇，已有两千多年历史，历代代州、府、县，被誉为中国金槐之乡。
全州县坐落在广西壮族自治区桂林市东北部，四面分别毗邻湖南省道县、双牌县、永州市零陵区、东安县、新宁县，并及本区兴安县、灌阳县和资源县。《广西胜迹志》上有明曹学佺的名字：州名，本名湘山寺。还有以全义岭(今越城岭)全字命名的全州地名。《中国地名起源辞典》中也有记载，东汉置泉陵县，五代晋置州郡，全泉同音，名泉陵。
现有15个镇，3个乡：全州镇，黄沙河镇，庙头镇，文桥镇，大西江镇，龙水镇，才湾镇，石塘镇，水镇，凤凰镇，安和镇，两河镇，永岁镇，白宝镇，东山瑶族乡，蕉江乡。面积平方千米，人口84万，县人民政府所在地位于全州镇桂北街。
郡古属荆州，是楚国管辖的青阳之地，战国时则是楚国管辖的长沙。秦二十六年(前)置零陵县，今县城南凤凰镇，属长沙郡。西汉元鼎六年(前)置洮阳县，治今永年镇，后北临全州，始有洮阳之名；同年置零陵郡，又置零陵郡，同年改为零陵郡，为永州县西南凤凰镇。新初年，零陵郡改称九亭郡，东汉改称永州市芝山区。在三国时期，零陵郡是先属蜀国，后属东吴的一个郡，而洮阳县又被划归观阳县。
隋开皇九年()，零陵郡与营阳郡合置永州府；次年，因地处湘江源头，又得名零陵、洮阳、观阳三县。大业五年()，永州府零陵郡改称永州。湘源县(广西全州，资源，灌阳)随县属。唐大历二年()，改湘源县为观阳县(今广西灌阳县)，永州为湘源县。后唐天成元年()，因避明宗李嗣源之讳，湘源县改为湘川县。
后晋天福四年()改清湘县为湘川县，辖清湘县和灌阳县。宋人沿江，至元十四年()改州路为湖广零陵郡。明洪武二年()改为全州府，九九年()改为州府，该州治在清湘郡，属湖广永府。洪武三十四年八月()，改隶广西桂林府。州府为桂林府，不再设灌阳县。
年全州改为县，治今城址；先后属漓江道、桂林道。一九二八年直属广西省。一九三五年所属西延区析出，参加资源县的组建。一九四九年十一月属桂林专区。资源县城于一九五二年合并，一九五二年又重新分开。一九四九年，改名为州县。一九七九年，桂林专区改为桂林地区。一九九八年八月二十七日，桂林市并入桂林地区，成为新的地级市。
该县地处桂东北部山区东部，以山地丘陵为主，喀斯特地貌广泛分布，地势由西南向东北倾斜，中部为湘桂走廊。真宝顶、钩桂山、九狮岭、宝界山、海洋山、金凤岭等山峰，其中真宝顶的越城岭为广西第二高峰，海拔米；真宝顶的河流有湘江、漠川江、灌江、宜湘河、万乡河、咸水河等。岭南属亚热带季风气候，四季分明，年平均气温17.8℃，无霜期天。平均每年减少.4毫米。
全州作为国家生态示范区，森林覆盖率高达64.04%，是全国个商品粮生产基地县和全国粮食主产区之一，享有“鱼米乡，桂北粮仓”的美誉。水稻、大豆、大蒜等是我国主要农作物；广西主要水果有禾花鱼、东山猪、文桥鸭、红辣椒、大蒜、生姜等；广西主要矿产有砂糖桔、沃柑、葡萄、白果等；广西主要矿产有煤、锰、铅锌、钨等，锰矿储量居全国第二位。
湘桂一带，以湘桂三市十县为中心，是广西通往中原、华东的门户城市，也是内陆进入西南海路的必经之地，湘南自古就是桂北的区域性中心和商品集散地。地理位置非常优越，交通非常方便，县城距桂林公里，距两江国际机场公里，距南宁79公里，距衡阳公里，距长沙公里。通道包括湘桂铁路、湘桂高铁、全黄高速、全兴高速，以及全州站、全州南站，可直通南宁、广州、长沙、贵阳等省会城市。
这儿是越头楚尾之地，得楚文化、中原文化的滋润；这里山川秀美，风景秀美；这里有着源远流长的佛教文化，有独特的高原草甸湖泊。主要的文化遗址有：路江、卢家桥、黄毛岭、湘山寺、天湖、炎井泉、梅子坳古墓群、燕子窠楼、洮阳城遗址、语录山、虹饮桥、三江口风景区、龙岩洞原始森林、柳山书院和湘源文化公园。
湘山寺位于县府湘山脚，是广西最古老的佛教寺院，楚南名刹，有“兴唐显宋”之称。唐至德二年()，真宗大德四年()，宋徽宗、高宗、宁宗、宋理宗相继封为湘山寺，清代康熙皇帝御笔题写了寿世慈荫。寺里有越南外交史上著名的石涛兰花图、摩崖石刻、妙明塔、洗钵岩泉、天台院、寿佛、大雄宝殿、天王殿等。