湖南省的地形图形似一个成年男性侧面，湘江的中上游恰好对应这个人形的颈部大动脉，象征着湘江对湖南的重要性。湘江，作为湖南省最大的河流，是当地人民生活的母亲河。
湘江也承载了浓厚的乡愁。在秦朝，秦始皇南征百越时开凿了灵渠，连接了珠江和长江水系，湘江由此发源。
灵渠的所在地兴安县是湘江的起点，当初开凿灵渠的秦军多为北方人，他们将灵渠通向北方的河流命名为“相水”，而向南的河流命名为“离水”，后者逐渐演变成了今天的湘江和漓江。
湘江流域图
湘江干流起源于广西壮族自治区的海洋山北麓，全长公里。它贯穿永州市、衡阳市、株洲市和湘潭市，最终流入洞庭湖。
按照流域划分，衡阳以上属于湘江上游，衡阳至长沙之间为中游，长沙以下则为下游。湘江中上游的主要支流包括潇水、祁水、白水、舂陵水、耒水、洣水、蒸水、涓水、连水、渌水等。
兴安县地图
一、湘江的源头。
湘江发源于越城岭与海洋山间的河谷，上游被称为海洋河，流经兴安县和全州。兴安县的县城湘漓镇，得名于思乡的情感。
灌阳河是海洋河的最大支流，源自海洋山与都庞岭间的河谷，经过灌阳县城，在全州县城汇入海洋河。
永州市地图
二、潇水。
潇水作为湘江的第二大支流，是湖南的象征之一。“潇湘”二字也成为了湖南的别称。潇水全长公里，源于萌渚岭北麓，自南向北流经永州市，最终在永州市零陵区流入湘江，为永州市民提供生命之水。
潇水源头分为东江和西江两条源流，在江华瑶族自治县城区汇合。江华至道县称为沱江，从道县至零陵区则称为潇水。
双牌县的双牌水库是永州市最大的水库，是该市的主要水源地。
祁阳县地图
三、祁水和白水。
祁水和白水作为湘江的主要支流，分别流经祁阳县南北两侧，是祁阳县居民的生活水源。
祁水全长公里，发源于邵阳县的四明山东麓，自北向南流经邵阳县和祁阳县，终于在祁阳县城汇入湘江。白水全长公里，源于桂阳县的阳明山，自南向北流动，最终在祁阳县的白水镇流入湘江。
舂陵水、耒水
四、耒水。
耒水，湘江最大的支流，全长公里。耒水的源头分为浙水和沤江，浙水源于汝南县的耒山北麓，耒水因此得名；沤江源于湘赣交界的万洋山，通常认为沤江是耒水的正源。
耒水河段划分为沤江（源头至黄草坪），东江（黄草坪至永兴县），以及耒水（永兴县至衡阳市区）。东江水库是郴州市的主要水库，也是该市的重要水源地。
五、舂陵水。
舂陵水全长公里，源于九嶷山北麓，自北向南流经郴州市和衡阳市，最终在衡南县的茭河口汇入湘江。舂陵水流经的地区以常宁市和耒阳市为界。
舂陵水的名字来源于东汉时期，地名舂山的历史人物刘买，被封为舂陵候，后人为纪念其功绩，将此河流命名为舂陵水。
蒸水
六、蒸水。
蒸水全长公里，为湘江左岸的重要支流，源于邵东县的蒸源村，流程形成“L”型。蒸水是衡阳县的母亲河，最终在衡阳市石鼓区的石鼓书院附近流入湘江。
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